Ex Chiesa Santo Stefano, o anche dei santi Bonifacio e Stefano,piazza delle Erbe, Viterbo centro storico, era sull’area dove oggi c’è la Casa della Pace, la chiesa si sviluppava sul Corso Italia e l’abside affacciava su via del Teatro del Genio, sembra che risalisse al 1080. L’attuale palazzo Sterbini fu edificato nel 1910 propro sul luogo ove c’era un tempo, la Chiesa di Santo Stefano. Intorno al 1127 o 1128, sia la casa che la chiesa appartenevano alla nobile famiglia Fajani o Flajani, la quale donò la chiesa al Vescovo di Tuscania, Pietro II e a clero viterbese. Lo stemma di questa famiglia era d’azzurro al grifo attraversato da una banda rossa. Con la distruzione di Ferento, da parte dei viterbesi, tra il 1170 e il 1172,  la chiesa ricostituita nel 1455 prese il nome di San Bonifacio e Santo Stefano. Nella chiesa si radunava l’Arte dei Pizzicagnoli, , che aveva le botteghe sulla vicina Piazza delle Erbe Nel 1568 la chiesa venne soppressa, i beni della chiesa furono assegnati alla Cattedrale di san Lorenzo, ed i parrocchiani furono suddivisi tra le Chiese di san Simeone, san Giovanni in Zoccoli e di sant’Angelo in Spada. Fu anche concesso l’uso dei sassi della torre e della chiesa per costruire le carceri vescovili. L’archivio della chiesa, secondo lo storico Eugenio Sarzana (1783), fu allora trasferito alla Cattedrale di San Lorenzo, insieme ai paramenti, che per tradizione, si dicono appartenuti a San Bonifacio. Questi erano costituiti da un camice, da un amitto  che era un panno di lino bianco con due nastri per legarlo in vita, che il sacerdote si poneva attorno al collo come primo indumento liturgico quando si parava per celebrare la Messa o per officiare altre funzioni liturgiche, da una stola, da un manipolo e da un cingolo in metallo.  Nel 1655 il corpo si San Bonifacio venne trasferito dalla chiesa di Santo Stefano alla Chiesa di San Sisto. Sulla parete interna della Casa Cassani, verso il Teatro del Genio, è un bassorilievo in pietra con raffigurato santo Stefano col libro dei vangeli sotto braccio, la palma del martirio e sulla medesima parete sotto al santo è lo stemma di Girolamo Bonelli, priore dal 1494 al 1503. A sinistra di chi entra in Piazza delle Erbe dal Corso Italia, oltre il Palazzo o Casa della Pace è il Palazzo Sterbini. Nell’ingresso del palazzo, al n° civico 4 di Piazza delle Erbe, nell’atrio sono due capitelli appartenuti alla Chiesa di santo Stefano, con scolpite arcaiche figure umane con in testa diademi ed infule, venuti alla luce nel 1891, quando fu ricostruito il palazzo stesso terminato nel 1894, l’anno è riportato sugli architravi delle finestre. Sul lato destro del Palazzo Sterbini, tra i tetti delle case si può ancora vedere il basso e tozzo campanile della Chiesa di santo Stefano ricostruito alla fine del secolo XV da Girolamo Bonelli, che fu priore della chiesa dal 1494 al 1503 Su un lato del campanile, è incastonata una pietra raffigurante un volto di diavolo, è possibile vederla recandosi su Via del Teatro del Genio.  Forse vi fu murata per scacciare gli spiriti maligni? ( Bibliografia : Galeotti)

Chiese di Viterbo centro informazioni e foto a cura di Anna Zelli

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